Nous sommes dans le quartier Saint-Genès de Bordeaux, non loin des boulevards, pour visiter cet ensemble insolite qu'est la Maison Saint Louis Beaulieu, maison diocésaine de l'Église catholique en Gironde. Et le lieu, ouvert au public, propose de nombreuses surprises... notamment sa chapelle, sa bibliothèque et son agréable jardin.
L'histoire de la Maison Saint Louis Beaulieu remonte au milieu du XIXe siècle, lorsque l'ordre religieux des Carmélites y installa un couvent et une chapelle, avec des ermitages disséminés sur le terrain. Au début du XXe siècle, le diocèse catholique loue les lieux pour y installer un séminaire, puis achète le terrain et les bâtiments en 1910. Au cours des décennies suivantes, l'état de la propriété s'est progressivement dégradé jusqu'à ce qu'une reconstruction complète soit entreprise en 1937 selon les plans des architectes renommés Louis et Marcel Garros. C'est ainsi que sont nés le bâtiment principal, qui se dresse toujours fièrement aujourd'hui, et l'intrigante chapelle art déco, consacrée en 1946 par le nonce apostolique en France, Monseigneur Angelo Roncalli, qui deviendra plus tard le pape Jean XXIII.
Curieusement, la configuration de la chapelle a pivoté de 180° au fil des ans, l'entrée principale étant située à l'origine côté rue Saint-Genès. Aujourd'hui, l'accès n'est possible que par le cloître. Les artistes parisiens Jean Gaudin et Louis Mazetier ont apporté les touches décoratives des mosaïques et des carrelages de la chapelle. Les vitraux semblent tous chargés de références énigmatiques. L'un d'entre eux, par exemple, comporte les armoiries des villes de Bordeaux, Agen, Angoulême et Bazas, ces autres diocèses ayant envoyé leurs étudiants à Saint-Louis Beaulieu à partir de 1955. L'orgue a été fabriqué par la maison allemande Merklin en 1892 (sa dernière révision a eu lieu en 2017) et se trouvait déjà dans la chapelle d'origine.
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| Vue depuis la rue Saint-Genès et de ce qui était l'entrée principale de la chapelle (située derrière ce qui est aujourd'hui l'autel). |
Au-delà du joli cloître/cour et du café-restaurant, une porte mène à la bibliothèque du diocèse de Bordeaux, qui abrite quelque 90 000 ouvrages sur les sciences religieuses, répartis sur plus de quatre kilomètres de rayonnages. Habituellement, seule la salle de lecture est ouverte au public, mais notre visite s'inscrivait dans le cadre des Journées européennes du patrimoine, ce qui nous a permis de découvrir les coulisses de la bibliothèque et quelques-uns de ses ouvrages les plus précieux et les plus anciens.
De là, on pénètre dans le parc paisible, caché derrière le bâtiment principal. La première chose à voir est une œuvre d'art moderne toute en métal, « le Chêne de Mambré », signée par l'artiste bordelais Christophe Conan. Au-delà de son esthétique et de son rôle de « point de rencontre », l'arbre porte sur ses feuilles les noms des donateurs qui ont participé au financement des travaux de rénovation du lieu réalisés ces dernières années.
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| 'Le Chêne de Mambré' de Christophe Conan. |
En se promenant dans le parc, outre les potagers, jardins d'herbes et tas de compost, on aperçoit ici une vieille chapelle, là un poulailler, et inévitablement une statue de la vierge Marie, particulièrement malmenée ces dernières années. Elle a été réduite en miettes par des intrus nocturnes non-identifiés et a dû être minutieusement reconstruite par un expert du musée du Louvre à Paris. L'ultime puzzle en 3D !
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| Au cœur du Jardin de Beaulieu. |
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| Aussi grincheux qu'ils puissent paraître, la Vierge et l'Enfant sont en réalité ravis d'être comme neufs après leur récente mésaventure. |
Ma visite m'a également permis de trouver le point de vue exact pour pouvoir reproduire la vue d'une vieille carte postale procurée il y a de nombreuses années avant même de savoir où la photo avait été prise. La carte postale, légendée " Grand Séminaire de Bordeaux - Grand Bâtiment ", comporte un cercle dessiné à la main indiquant la chambre de l'auteur de la carte - qui était donc le mystérieux résident de l'époque ? Vous trouverez quelques maigres renseignements supplémentaires en lisant le texte figurant au dos de la carte et reproduit en fin d'article !
Bien que la vie y soit manifestement très douce, la Maison Saint Louis Beaulieu reste un lieu très actif et est sans doute plus dynamique que jamais. Outre les aspects susmentionnés, son site Internet indique qu'elle abrite l'institut de formation Pey Berland, un certain nombre de salles de réunion disponibles à la location pour séminaires ou autres événements, une librairie (La Procure Beaulieu) ou encore les studios de la station de radio catholique RCF Bordeaux. De plus, le café est un endroit agréable pour prendre une tasse de thé ou autre boisson de son choix dans l'après-midi !
Oh, et une dernière chose : qui était Saint Louis Beaulieu ? Louis est né en 1840 à Langon, non loin de Bordeaux, et a été ordonné prêtre au Séminaire des missions à l'étranger à Paris en 1864. Il se retrouve en poste dans les montagnes près de Séoul, en Corée, où la présence d'étrangers est à l'époque interdite. Dénoncé et arrêté, il est exécuté six mois avant son 26e anniversaire. Plus d'un siècle plus tard, lui et d'autres personnes ayant connu le même sort en Corée ont été canonisés par le pape Jean-Paul II.
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