Les lecteurs de (très) longue date du blog se souviennent sans doute non sans émotion de la fois, en 2014, où je me suis associé à mon collègue blogueur Vincent et à mon fils Dorian pour explorer le sujet « invisible » par excellence, à savoir le point virtuel où deux lignes virtuelles se croisent virtuellement : le point de confluence entre le méridien de Greenwich et le 45e parallèle nord ! Hourra !
Comme vous l'aurez compris en recoupant rapidement avec le globe terrestre que vous avez inévitablement sous la main, l'endroit est particulièrement intéressant pour quiconque s'intéresse un tant soit peu aux bizarreries géographiques : c'est le lieu même qui se trouve exactement à mi-chemin entre l'équateur et le pôle Nord, et où l'est devient aussi l'ouest (ou l'ouest l'est). Et oui, c'est en Gironde, au bord d'une route qui relie Saint-Seurin-sur-l'Isle à Puynormand (il est techniquement situé sur la commune de Puynormand), à une soixantaine de kilomètres à l'est de Bordeaux.
En 2014, Vincent, Dorian et moi avons bravé la pluie battante pour y planter un panneau en bois fait maison qui constituerait un repère indiquant le point de rencontre du méridien et du 45e parallèle. À l'époque, il n'y avait rien sur place pour indiquer l'endroit exact, et notre panneau rudimentaire a survécu plusieurs années (et a même été photographié solennellement par un certain nombre de passionnés de confluences latitude / longitude, qui postent leurs découvertes en ligne).
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| Le panneau très roots que nous avions installé en plein orage en 2014. |
Mais ce qui est peut-être encore plus mémorable, c'est que, grâce à une rencontre fortuite, notre court séjour à Puynormand nous a valu une audience imprévue avec un certain André Stanghellini. Il est le fondateur de « Greenwich / 45° », une modeste association qui cherche à faire connaître et valoriser ce lieu insolite et qui a développé un projet ambitieux de création d'une véritable zone d'accueil, avec parking, monument et panneaux d'information. La conversation d'alors a été passionnante.
Huit ans plus tard, en août 2022, Puynormand et sa confluence unique se trouvaient à proximité de l'itinéraire d'un périple vélo de quatre jours prévu avec mon épouse et mon beau-père. Je ne pouvais pas laisser passer cette occasion de revoir M. Stanghellini et de faire un état des lieux des progrès réalisés entre-temps. Le rendez-vous a été pris !
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| Une partie du nouveau panneau. |
Une fois de plus, nous nous sommes rencontrés dans sa maison au cœur du bourg de Puynormand, qui ne sert plus de maison d'hôtes, mais qui était néanmoins très animée le jour de mon passage, car André et son épouse Marie-José étaient en compagnie de leur fils Pierre et de sa famille, désormais domiciliés à Hong Kong. J'ai demandé à André ce qui avait changé depuis 2014.
« Nous avons essayé en vain de faire bouger les choses et de nombreuses promesses ont été faites, mais rien ne s'est vraiment produit, en grande partie par manque de moyens financiers. Cependant, un grand pas en avant est que le terrain lui-même a été acheté par la mairie et est à présent un terrain communal. Comme nous avons le plein soutien du maire, nous avons au moins pu, il y a un an environ, y installer un panneau plus pérenne. »
En effet, j'étais déjà au courant de cette nouveauté dans le paysage, ayant récemment lu un article sur le blog de François Remodeau, instituteur à la retraite, qui s'est lancé le défi de parcourir à pied le méridien de Greenwich du nord de l'Angleterre au sud de l'Espagne (François était en contact avec moi et nous avons bien sûr évoqué ensemble les projets d'André Stanghellini !).
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| André Stanghellini et François Remodeau, aventurier du méridien de Greenwich (photo reproduite avec l'aimable autorisation de François). |
André ajoute que « nous avons utilisé du matériel robuste qui avait également été employé pour le panneau extérieur de notre maison d'hôtes, il devrait résister à tous les éléments ! Néanmoins, nous aimerions encore aller plus loin. À terme, notre double objectif est bien sûr de matérialiser le point de convergence, mais aussi de valoriser l'histoire qui va avec, de proposer un parcours pédagogique sur ce que cela représente en termes d'histoire de la structuration et du calcul du temps et de l'espace, de la navigation, etc. Il y a de fortes chances que nous puissions au moins installer quelques panneaux d'information avec l'aide d'un enseignant. »
Marie-José mentionne également qu'entre-temps, « le site est véritablement devenu un lieu d'intérêt légitime, nous l'avons même intégré dans une parcours de visite organisé lors des Journées du patrimoine - c'est là que la promenade s'est terminée ! »
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| Le nouveau panneau routier, une vue globale du site dans toute sa splendeur, et gros plan sur le panneau qui annonce, tout simplement, le centre de l'hémisphère nord. |
Et bien que le projet d'un centre d'interprétation plus imposant semble avoir été abandonné, le rêve d'une œuvre d'art plus importante et plus emblématique est toujours d'actualité. André explique que « nous espérons solliciter un artiste bordelais de renom qui, nous le pensons, pourrait avoir envie d'installer une œuvre dans un endroit aussi unique ». Ainsi, peut-être que dans quelques années, les personnes traversant la campagne sur l'autoroute A89 ou la départementale 123 pourront apercevoir une grande sculpture montrant le point de rencontre de ces deux lignes imaginaires !
Laissant André et sa charmante famille derrière moi (le mot de la fin d'André était un chaleureux et sincère « Vive l'amitié franco-britannique »), j'ai repris mon vélo pour voir le nouveau panneau par moi-même, et j'étais également heureux de voir qu'il y avait maintenant une flèche indiquant le chemin depuis la départementale. Sur place, je me suis rendu compte qu'il y avait d'autres ajouts improvisés, sous la forme de deux panneaux en bois indiquant la latitude et la longitude. Après avoir pris quelques photos, je me suis dirigé vers l'est en direction de Ménesplet, où j'ai rejoint mes compagnons de voyage.
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| L'un des autres panneaux, un peu en forme de crucifix, non ? |
Une fois de plus, huit ans après, il a été étrangement agréable de visiter quelque chose qui n'existe pas, grâce notamment à la redécouverte de l'énergie, l'enthousiasme et la bonne humeur d'André Stanghellini. Le Bordeaux Invisible (tout comme que l'aventurier du méridien François Remodeau) espère que ses projets se concrétiseront ! Vive Puynormand !
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