Un bassin de retenue qui protège Bordeaux des inondations

Outre les rares cas où la Garonne brise ses rives et envahit les quais, Bordeaux n'est pas touché par des inondations. Mais cela n'a pas toujours été le cas. L'agglomération a la forme d'un amphithéâtre et est traversée par un dense réseau de ruisseaux qui, par le passé, gonflés par de fortes pluies, pouvaient transformer les routes du centre-ville en artères de la Garonne. Il a fallu agir ! 

Les événements qui ont finalement déclenché le déploiement d'un vaste système de protection contre les inondations remontent à fin-mai et début-juin 1982. Des tempêtes violentes ont alors frappé Bordeaux et ses banlieues ouest de Saint-Médard-en-Jalles, Le Haillan, Mérignac, Caudéran, Le Bouscat et Bruges. Avec des précipitations supérieures à 40 millimètres par heure, en peu de temps l'eau coulait dans les rues du centre-ville, atteignant un niveau d'1 mètre par endroits ; les services de sauvetage ont dû utiliser des barques pour se déplacer. Plus de 1 500 maisons ont été impactées par les inondations et de nombreuses familles ont perdu pratiquement tout ce qu'elles avaient au moment où le niveau est redescendu trois jours plus tard. L'heure était donc grave à Bordeaux.

Après les tempêtes de 1982 sur la rue Chevalier dans le centre de Bordeaux, photos Sud Ouest reprises dans l'excellent livre Le Festin / a'urba « De la ville à la métropole, 40 ans d'urbanisme à Bordeaux ». À droite, les mêmes panoramas aujourd'hui.

Au cours des 35 années qui ont suivi, près de 600 millions d'euros ont ainsi été investis dans un large dispositif pour s'assurer que cela ne se reproduise plus jamais. Le système comprend environ 2 000 kilomètres de collecteurs, 130 stations de pompage, 50 pluviomètres répartis sur la métropole et, depuis 1992, un centre moderne de surveillance et de contrôle des eaux pluviales situé dans le centre de Bordeaux : "RAMSES" (pour... Régulation de l'Assainissement par Mesures et Supervision des Équipements et Stations).

Mais peut-être le résultat le plus tangible de cette stratégie a été le développement d'environ 80 bassins d'étalement ou de retenue, qui peuvent stocker jusqu'à 2,6 millions de mètres cubes d'eau. Un dépliant que j'ai récemment reçu précisait que c'était l'équivalent de 1 300 piscines olympiques. Cela fait beaucoup d'eau. Certaines de ces installations de stockage sont souterraines, en particulier celles proches du centre-ville. Beaucoup, cependant, sont visibles au niveau du sol, comme celui que je suis venu découvrir aujourd'hui près de la Rocade à Eysines : le Bassin Lamothe-Lescure.

Un panneau d'information à l'entrée relate quelques faits : le bassin, opérationnel depuis 1985, couvre une superficie de 2,3 hectares et peut stocker jusqu'à 22 000 mètres cubes d'eaux pluviales collectées dans les rues d'Eysines. Le niveau d'eau peut monter jusqu'à une profondeur de 2,5 mètres. L'installation est gérée par SGAC (qui, de manière quelque peu illogique, est le petit nom de la Société de Gestion de l'Assainissement de Bordeaux Métropole*), filiale de Suez Environnement, société privée qui gère l'approvisionnement en eau et la gestion dans la métropole.

Le système est somme toute relativement simple. D'un côté de ce bassin sec, une structure en béton marque le point où deux collecteurs convergent, portant l'eau pluviale susmentionnée. Cette eau s'écoule naturellement vers un troisième tuyau qui traversera Bordeaux avant de se jeter dans la Garonne. Cependant, lorsque le personnel du centre de contrôle RAMSES détecte qu'il y a trop d'eau entrante, le tuyau sortant est fermé et l'eau est naturellement redirigée dans le bassin, où elle sera stockée le temps qu'il faut.

Au cœur du mécanisme : en bas à gauche et au centre, l'eau pluviale entrante. À droite, une porte mécanique qui peut être fermée afin de piéger l'eau qui se répand dans le bassin de retenue via l'ouverture que l'on aperçoit en haut à gauche. 

À quelle fréquence ce dispositif est-il actionné ? Les équipes de RAMSES enregistrent entre 10 et 15 incidents jugés à risque par an. Exemple : le vendredi 26 juillet 2013, des orages, comparables à ceux de 1982, ont frappé la zone et le centre de contrôle a permuté en mode crise. Le niveau élevé de la Garonne n'arrangeait pas les choses. Mais dans un article consacré à ces incidents, Sud Ouest a écrit que, à part quelques sous-sols inondés, aucun dommage majeur n'a été signalé. Sans le système actuel de surveillance et de défense, il est probable que les habitants de Bordeaux auraient à nouveau été témoins de sauvetages en barques dans les rues de Bordeaux. Mais grâce à RAMSES et à son réseau de bassins d'étalement, tout cet excès d'eau est vite maîtrisé et les seuls bateaux que vous verrez dans le centre-ville naviguent sur la Garonne. Hourrah !

> Localiser sur la carte Invisible Bordeaux : Bassin Lamothe-Lescure, avenue du Taillan, Eysines.

> L'espace pédagogique du centre de contrôle et de commandement RAMSES peut être découvert sur rendez-vous du lundi au vendredi. Le centre lui-même se visite généralement lors des journées européennes du Patrimoine au mois de septembre.
> This article is also available in English!

* Le "C" de SGAC faisait sans doute référence au C de la CUB, comme Communauté Urbaine de Bordeaux, la précédente dénomination de Bordeaux-Métropole.