Nous nous trouvons sur la ligne 39 du réseau de bus de Bordeaux Métropole, dans la commune de Saint-Médard-en-Jalles. L’un des arrêts porte un nom plutôt curieux. Ce nom est lié à l’histoire d’un lotissement qui, aujourd’hui encore, donne l’impression d’être une capsule temporelle renfermant les espoirs et les aspirations de la France des années 1960. Le nom de cet arrêt de bus ? Villagexpo !
Villagexpo Aquitaine est un événement qui s'est déroulé du 13 septembre au 4 novembre 1968 et qui avait pour objectif de présenter des modèles de maisons modernes à des acheteurs potentiels désireux de quitter leurs immeubles d'habitation du centre-ville. À cette époque, la maison individuelle constituait la pierre angulaire de la politique de construction en France. À l’instar d’une initiative lancée quelques années plus tôt à Saint-Michel-sur-Orge (Essonne), l’événement de Saint-Médard comprenait 142 maisons ouvertes au public, réparties en treize modèles différents, réalisées par des binômes architecte-entrepreneur sélectionnés parmi environ 400 projets candidats. Des événements similaires ont également eu lieu à Nantes et à Lille.
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| Un visuel réalisé sans IA avec les dates d'origine de l'événement. |
Au cours des sept semaines qui ont suivi l'inauguration officielle de Villagexpo par Albin Chalandon (ministre français des Travaux publics), le maire de Bordeaux, Jacques Chaban-Delmas, le maire de Saint-Médard, Christian Dussedat, et diverses autres personnalités, environ 80 000 personnes sont venues de Bordeaux et d’ailleurs pour visiter les maisons témoins et profiter d’une multitude d’activités, notamment des expositions de peinture et de sculpture, des spectacles musicaux, des jeux-concours et des conférences, le tout pour un prix d’entrée de seulement 3 francs. Le journal Sud Ouest a qualifié ce « village sans habitants » de « spectacle permanent » !
Le terrain de 15 hectares aménagé pour accueillir l’événement Villagexpo (avec notamment un parking pouvant accueillir 900 véhicules), était à l’époque entouré d’une végétation sauvage. Contrairement à aujourd’hui, il n’était desservi par aucun moyen de transport en commun. Des navettes circulaient donc toute la journée depuis l’Esplanade des Quinconces, dans le centre de Bordeaux. Si les logements du Villagexpo semblaient surgir de nulle part, ils n’étaient pas destinés à former un lotissement isolé. Les autorités de Saint-Médard avaient des projets d’aménagement plus ambitieux pour cette partie de la ville, issue du village de Gajac. De nombreuses autres rues et habitations ont vu le jour au cours des années suivantes, jusqu’à l’arrivée, en 1992, de l’immense centre commercial E. Leclerc.
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| Voici à quoi ressemblait cette partie du quartier du Gajac, à Saint-Médard, dans les années 1950. Il ne s'y passait pas grand-chose. La zone floue que l'on aperçoit ici à gauche, ainsi que sur les photos suivantes, fait partie de l'usine d'explosifs, que l'on appelle encore aujourd'hui communément « la Poudrerie ». Source : IGN/Remonter le temps. |
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| Quelques années après l'événement, voici la même zone dans les années 1970, les lignes jaunes indiquant le périmètre du projet immobilier Villagexpo. Remarquez le stade municipal en haut à gauche. Source : IGN/Remonter le temps. |
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| Vue actuelle, avec désormais le centre commercial Leclerc en haut à droite. Source : IGN/Remonter le temps. |
La mise en place de Villagexpo a toutefois constitué un véritable exploit, comme l'a expliqué le président de l'événement, M. Philippon, dans une interview accordée à Sud Ouest : « Nous y sommes parvenus grâce tout d’abord à l’esprit d’équipe… Il y a eu une collaboration étroite entre le département de la Gironde, la Communauté urbaine de Bordeaux, la commune de Saint-Médard-en-Jalles, le promoteur l’Habitat Girondin, les architectes, les entrepreneurs, les services et, ce qui est extraordinaire dans cette réalisation, avec l’administration, qui a apporté une participation importante sous le patronage du ministère de l’équipement et du logement. »
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| Articles d'époque parus dans Sud Ouest, tirés de l'excellente rubrique « Archives » du journal. |
L'événement a rencontré un tel succès que les visiteurs ont été invités à faire preuve de souplesse en se rendant à Saint-Médard en semaine plutôt que pendant les week-ends, où l'affluence était très importante. Afin de rendre cette option plus attrayante, l'heure de fermeture a été repoussée à 22 heures les mercredis. De plus, la date de clôture initialement prévue, le 28 octobre, a été reportée d'une semaine.
Loin d'être des maisons de rêve inaccessibles, il s'agissait de biens immobiliers relativement abordables, dont le prix avoisinait les 600 francs le mètre carré. Dans son interview accordée à Sud Ouest, Philippon a expliqué que « ces maisons seront vendues aux visiteurs qui auront été intéressés par tel ou tel modèle et qui voudront l’acquérir. D’autre part, chacun peut acquérir un modèle et le faire édifier sur son terrain avec le mode de financement de son choix ».
Lorsqu'on visite aujourd'hui le lotissement, on comprend aisément comment ce village-modèle a été conçu, les maisons de chaque type étant regroupées en zones appelées « îlots ». Cependant, le pavillon qui accueillait les visiteurs lors de l’événement de 1968 a disparu depuis longtemps, et de nouvelles rangées de maisons plus récentes ont pris sa place. Bien qu’il n’y ait aucune information sur place concernant l’héritage de Villagexpo, une page rédigée par Florian Grollimund sur la « Carte des Patrimoines » de Bordeaux Métropole permet d’identifier certains des designs les plus caractéristiques ainsi que leurs créateurs.
Ces maisons aux lignes angulaires et au toit plat devaient paraître très futuristes en 1968 ; elles sont l'œuvre des architectes Prévôt et Courrech.
Avec leurs toits en pente et ces courbes tout droit sorties d'une bande dessinée des Trente Glorieuses, ces maisons ont été conçues par les architectes Andrault et Parat.
Plusieurs de ces îlots abritent des logements en rangées conçus par des architectes tels que Bouey, Bersagol, Calmon, Tagini et Piequet.
Certaines maisons avaient même le luxe d'un étage. Personnellement, ces maisons me font penser aux maisons mitoyennes du Royaume-Uni !
D'autres conceptions d'inspiration désormais rétro-futuriste :
Même si le calme régnait en cette froide journée d’hiver où je m’y suis rendu, les témoignages indiquent que Villagexpo bénéficie d’une ambiance agréable, justement à l’image d’un village, avec une association de résidents très active qui organise de nombreux événements pour animer le lotissement (leur page Facebook montre d’ailleurs clairement qu’il s’y passe toujours beaucoup de choses). En 2019, pour marquer le 50e anniversaire de l'emménagement des premiers résidents, une série d'événements a été organisée afin de célébrer le premier demi-siècle du lotissement. Peut-être qu'une nouvelle série de festivités aura lieu dans quelques années pour fêter le 60e anniversaire du lotissement ?
Par ailleurs, même si l'événement de 1968 est désormais lointain, le concept de « village modèle » perdure à Bordeaux sous la forme du complexe Homexpo, à l’ambiance qui rappelle fortement « The Truman Show », situé dans le quartier de Bordeaux-Lac, au nord de la ville. Fondé dans les années 1970 et sans doute inspiré par le succès de Villagexpo, ce complexe regroupe 13 maisons et leurs entrepreneurs en bâtiment, qui se tiennent à la disposition des clients tout au long de l’année pour les accompagner dans leur projet immobilier. Il s’agit de l’une des plus grandes expositions permanentes de ce type en France.
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